１本の腕で２５本分の役割を果たすから千手観音像の手はたいてい40本と前で合わされた2本で42本だそうです。
1本で２５本分の役割を果たすというのは1本で25の世界を救うのだそうです。
25の世界の数字がどこから来たかというと、仏教の世界では「三界二十五有」という観念があり、三界六道（全部の世界）を二十五種類に分けて考えます。